Rótula de dirección

Las rótulas de dirección transmiten las fuerzas de tracción y compresión de las barras de acoplamiento y de dirección a los brazos de dirección, al tiempo que permiten el movimiento angular al girar y comprimirse la suspensión. La holgura en estas uniones provoca una respuesta tardía de la dirección, inestabilidad al circular en línea recta y variaciones en la convergencia. Por ello, en camiones, autobuses y furgonetas MAN y Mercedes, la sustitución requiere comprobar tanto la articulación esférica como la barra correspondiente, el alojamiento cónico y la alineación de las ruedas.

Identifique siempre las rótulas de dirección a partir del número de bastidor del vehículo. La comparación visual o la selección basada únicamente en el nombre del modelo nunca son suficientes. En MAN TGL, TGS y TGX o Mercedes Atego, Actros y Arocs, por ejemplo, las conexiones varían según el año de fabricación, la versión del eje, la carga admisible por eje y la posición de montaje. También en MAN Lion’s City, Mercedes Citaro, MAN TGE y Mercedes Sprinter debe comprobarse la variante exacta del sistema de dirección.

Existen terminales de barra de acoplamiento y rótulas de barra de dirección que pueden sustituirse por separado, así como articulaciones integradas que requieren sustituir la barra completa. Distinga, además, entre las versiones sin mantenimiento con carga de grasa permanente y las variantes reengrasables. Compruebe el diámetro y el paso de rosca, si la rosca es a izquierdas o a derechas, la longitud de roscado, la altura total, la orientación angular y el ángulo de articulación disponible. Una rosca a izquierdas no implica necesariamente el montaje en el lado izquierdo del vehículo.

La conicidad, los diámetros del cono y el ajuste del perno esférico deben corresponderse con el brazo de dirección. Un cono inadecuado puede provocar una superficie de apoyo insuficiente y el aflojamiento de la unión, incluso si la tuerca de fijación parece estar bien apretada. Habitualmente se utilizan pernos esféricos de acero templado, carcasas de acero, asientos de apoyo de plástico o metal y guardapolvos de elastómero. La capacidad de carga, la resistencia al movimiento y la holgura admisible dependen de la versión; no es adecuado aplicar límites de rechazo universales.

Los guardapolvos agrietados permiten la entrada de agua y suciedad abrasiva. La pérdida de grasa, la corrosión y el desgaste del asiento de apoyo provocan después holgura radial o axial. En cambio, una articulación que funciona en seco puede ofrecer una gran resistencia al movimiento sin presentar una holgura directamente perceptible. Los golpeteos al cambiar de dirección, el desgaste en dientes de sierra de los neumáticos y el retorno deficiente del volante son indicios, pero también pueden deberse al desgaste de los apoyos del pivote de mangueta o de los rodamientos de rueda.

1. Sitúe el vehículo en un lugar adecuado para la inspección, inmovilícelo para evitar que ruede y respete las condiciones de carga y apoyo prescritas. Inspeccione los guardapolvos, los elementos de bloqueo, las abrazaderas de las barras y las uniones cónicas para detectar grietas, desplazamientos y signos de óxido.
2. Pida a un segundo mecánico que realice pequeños movimientos de volante alrededor de la posición de marcha recta. Observe las uniones por separado y localice cualquier retardo de movimiento entre el perno esférico, la carcasa y el brazo de dirección. Manténgase fuera de las zonas de atrapamiento.
3. Mida el desplazamiento relativo axial y radial con un reloj comparador montado en un soporte estable, aplicando la fuerza y la dirección de medición prescritas. Compare los resultados con los límites específicos del vehículo y distinga el movimiento elástico admisible del desgaste real.
4. En caso de duda, compruebe la resistencia al movimiento de la articulación desacoplada según el procedimiento de taller. Si presenta dureza de movimiento, agarrotamientos o corrosión, debe evaluarse su sustitución, incluso sin holgura excesiva.

Utilice un extractor de rótulas adecuado; evite golpear la rosca con un martillo y no caliente los componentes de dirección. Compruebe que el alojamiento cónico no presente deformaciones ni corrosión por micromovimientos. Limpie las superficies de contacto y móntelas según las instrucciones del fabricante, normalmente sin grasa. Sustituya las tuercas de seguridad y los pasadores de aletas indicados y respete los pares de apriete, el posible ángulo de apriete adicional y la longitud mínima de roscado.

Contar las vueltas durante el desmontaje solo permite obtener un ajuste provisional. Tras el montaje, mida la convergencia con un equipo de alineación y ajústela según las especificaciones del eje. Compruebe también el centrado de la dirección, la libertad de movimiento con la dirección girada a tope y que los guardapolvos no estén retorcidos. Engrase únicamente las versiones reengrasables con la grasa especificada. Si existe una holgura inadmisible o una unión cónica floja, el vehículo no debe volver a ponerse en servicio hasta que se haya subsanado el defecto.