Sonda de nivel de fluido

Los sensores de nivel supervisan, entre otros, los niveles de combustible, aceite del motor, refrigerante y AdBlue. Una señal incorrecta provoca avisos erróneos en el cuadro de instrumentos, dificulta la planificación del mantenimiento y, según el sistema, puede limitar la potencia. Por ello, en los camiones, autobuses y furgonetas MAN y Mercedes, el diagnóstico debe distinguir entre una pérdida real de líquido, un elemento de medición defectuoso y fallos en el cableado o en el procesamiento de la señal.

Los sensores de nivel supervisan el nivel de llenado o, en el caso de la medición de la altura de marcha, la posición del vehículo. Según la configuración del vehículo, pueden encontrarse en los siguientes puntos:

1. Depósito de combustible: mide el nivel de combustible para el indicador y el aviso de reserva.
2. Cárter de aceite del motor: supervisa la cantidad de aceite disponible para indicar el nivel o emitir un aviso si es demasiado bajo.
3. Depósito de refrigerante: detecta un nivel de refrigerante demasiado bajo y envía una señal de aviso.
4. Vaso de expansión del radiador de refrigerante: supervisa el nivel de refrigerante en el vaso de expansión y envía una señal de aviso si es demasiado bajo.
5. Depósito de AdBlue: supervisa la cantidad de AdBlue disponible para indicar el nivel y emitir avisos de reposición.
6. Depósito de líquido lavaparabrisas: indica que es necesario reponer el líquido.
7. Depósito de líquido de frenos en vehículos con frenos hidráulicos: supervisa el nivel mínimo y activa un aviso si es demasiado bajo.
8. Depósito de aceite de la dirección: supervisa el nivel de aceite de la dirección asistida hidráulica y envía una señal de aviso si es demasiado bajo.
9. Depósito hidráulico, por ejemplo, de una plataforma elevadora o de un equipo de carrocería: supervisa la cantidad de líquido disponible y puede activar un aviso o una función de protección si el nivel es demasiado bajo.
10. Tren de rodaje con suspensión neumática o regulación de nivel: un sensor de altura de marcha mide la posición relativa entre el eje y el chasis para que el sistema de regulación pueda mantener la altura de marcha prescrita.
11. Tren de rodaje con regulación automática de la altura de los faros: un sensor de altura mide los cambios en la posición del vehículo para adaptar el ajuste de los faros a la carga.

Los sensores de nivel de combustible suelen utilizar un flotador con pista resistiva o una cadena de contactos reed accionados magnéticamente. La supervisión del refrigerante puede funcionar con un interruptor de nivel, mientras que los sensores de nivel de aceite del motor emplean principios de medición térmicos o capacitivos, según la versión. Los módulos del depósito de AdBlue pueden combinar la medición del nivel con la medición de la temperatura y otras funciones. Un interruptor de nivel mínimo de señal discreta no es intercambiable con un sensor que mide continuamente la altura de llenado. Además, los sensores de altura de marcha para suspensión neumática pertenecen a otro grupo de componentes: miden la posición de la suspensión, no el nivel de líquido.

Identifique siempre las piezas a partir del número de bastidor del vehículo. La comparación visual o la selección únicamente por el nombre del modelo nunca son suficientes. Compruebe también la referencia de la pieza, la versión del depósito o del cárter, la asignación de pines del conector y las posibles referencias de sustitución. En los sensores de nivel de aceite para motores MAN D26 o Mercedes OM 471, por ejemplo, también son relevantes la variante del motor y la configuración del cárter. Las condiciones de montaje de un MAN TGE o un Mercedes Sprinter son distintas de las de un autobús urbano o una cabeza tractora.

Los parámetros de diseño decisivos son la longitud de inserción, el recorrido del flotador, la brida de montaje, el ajuste de la junta, la curva característica de resistencia, la tensión de alimentación y el protocolo de señal. El rango de temperatura, la presión de servicio admisible y la resistencia de los materiales también deben corresponder a la aplicación. Los sensores de refrigerante deben ser adecuados para el sistema de refrigeración presurizado; el AdBlue requiere plásticos, metales y juntas químicamente compatibles. La curva de resistencia y las tolerancias de medición dependen de la versión: utilice exclusivamente los datos correspondientes del fabricante.

Un indicador de combustible que permanece en vacío puede señalar una interrupción del circuito de medición, pero también un flotador atascado. Las pistas resistivas desgastadas provocan saltos en la indicación a determinados niveles del depósito. La cristalización del AdBlue puede dificultar el funcionamiento de los módulos del depósito; los depósitos de residuos de refrigerante pueden afectar a la detección del nivel. La humedad, los pines de contacto corroídos y las roturas de cables junto a los soportes del depósito suelen provocar fallos asociados a las vibraciones.

1. Compruebe primero el nivel real del líquido con el vehículo sobre una superficie horizontal. Para el aceite del motor, respete la temperatura y el tiempo de espera prescritos. No abra un sistema de refrigeración caliente y presurizado.
2. Lea los códigos de avería y los valores de medición actuales de la ECU (unidad de control electrónico) correspondiente. Compare la señal de nivel, la temperatura y la indicación del cuadro de instrumentos; compruebe si el filtrado o alguna condición de medición necesaria retrasa la indicación.
3. Mida con un multímetro la alimentación y la caída de tensión en la conexión a masa mientras el circuito está activo. Compruebe los contactos del conector y, durante la medición, mueva de forma controlada las zonas pertinentes del mazo de cables.
4. Mida los sensores resistivos únicamente sin tensión y desconectados. Compare varias posiciones del flotador con la curva característica prescrita. Si es necesario, compruebe las señales activas con un osciloscopio; nunca aplique tensión de alimentación de forma arbitraria a los pines de señal.
5. En los módulos digitales del depósito, compruebe también la comunicación a través de CAN (Controller Area Network). La ausencia de comunicación con el módulo no demuestra por sí sola que el elemento de medición de nivel esté defectuoso.

Repare primero el cableado dañado, las conexiones a masa deficientes o las fugas. Limpie la zona de montaje antes del desmontaje y evite que entre suciedad en el depósito o el cárter. Monte la junta nueva prescrita, respete el par de apriete y la orientación de montaje y compruebe que el flotador se mueve libremente. Una longitud de inserción incorrecta puede dar una lectura de nivel aparentemente válida, pero sistemáticamente errónea.

Tras la sustitución, realice las operaciones de codificación, calibración del depósito o aprendizaje que sean necesarias según las instrucciones del fabricante. Compruebe la estanqueidad y compare el valor leído con un nivel de llenado conocido. Antes de sustituir la unidad completa, compruebe también si los módulos integrados del depósito pueden repararse por separado.